确切的说，日本目前所使用的不是地震的“预报”系统，而是“报告”系统。

日本国土相对狭小，他们可以在国土的多数地方以相对密集的方式（间隔数公里或者数十公里）在地下安装地震监控设备，主要是监视震动。

地震的震波主要有两种形式，即纵波(P波)和横波(S波)，对地表建筑造成重大破坏的是横波。纵波和横波的传播速度有较明显的差异，纵波约5～6公里/秒，横波约3-5公里每秒。所以，当地震发生时，纵波先传导至地表，横波要落后一阵子。

日本的地震报告系统会检测到先传来的纵波，并在横波到来前的数秒--数十秒（这取决于震源深度，深度越大，两种波形的间隔就越长）通过电视、广播和自动控制系统发出预报。使国民有数秒种的应急避险时间。

最后，我还是要重点强调一句，日本的系统不是“预告”的，而是“报告”的。它不能预先得知何时何地要发生多大的地震，只能是在地震发生后，利用对地表破坏较小的纵波和对地表破坏较大的横波之间的速度差，向居民发出警报。